公司治理（corporate governance）的研究主題是如何使公司的資金提供者（包括股東和債權(quán)人）按時(shí)回收投資并獲得合理收益（Shleifer andVishny,1997）。公司治理構(gòu)成了現(xiàn)代公司制度運(yùn)行的核心。公司治理問(wèn)題最早可追溯到亞當(dāng)·斯密于1776年所發(fā)表的《國(guó)富論》，他這樣描述：公司治理“股份公司的董事管理著別人的資金，他不可能像私有公司的管理者那樣精心經(jīng)營(yíng)公司。”Berle和Means（1932）將亞當(dāng)·斯密所觀測(cè)到的這一現(xiàn)象總結(jié)為現(xiàn)代公司的“所有權(quán)與經(jīng)營(yíng)權(quán)兩權(quán)分離”，他們認(rèn)為分散股東沒(méi)有激勵(lì)監(jiān)督管理層，公司治理將產(chǎn)生“搭便車”行為。Jensen和Meckling（1976）進(jìn)一步指出，作為代理人的管理者可能追求個(gè)人私益，不按委托人（股東）的利益最大化付出努力，從而引發(fā)委托代理問(wèn)題，他們所發(fā)展的代理理論標(biāo)志著現(xiàn)代公司治理理論的誕生。

圍繞公司治理，學(xué)者們從不同角度給出了相應(yīng)定義，總體上可歸結(jié)為兩大類：股東利益導(dǎo)向論和利益相關(guān)者理論。1．股東利益導(dǎo)向論該理論強(qiáng)調(diào)股東利益，認(rèn)為公司治理是通過(guò)監(jiān)督與激勵(lì)機(jī)制解決股東和管理層之間的委托代理問(wèn)題，從而實(shí)現(xiàn)股東利益最大化。Fama和Jensen（1983）認(rèn)為公司治理所研究的就是所有權(quán)與控制權(quán)兩權(quán)分離所衍生的委托代理問(wèn)題，其核心是如何降低代理成本。林毅夫等（1997）認(rèn)為，公司治理是所有者對(duì)企業(yè)經(jīng)營(yíng)和績(jī)效進(jìn)行監(jiān)督與控制的一整套制度安排，其公司治理最基本的成分是通過(guò)市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)所實(shí)現(xiàn)的間接控制和外部治理。Denis和McConnell（2003）認(rèn)為公司治理是解決內(nèi)部人侵占問(wèn)題的內(nèi)部和外部機(jī)制總和，促使經(jīng)理人以股東利益最大化原則付出努力。2．利益相關(guān)者導(dǎo)向論利益相關(guān)者理論認(rèn)為，公司治理應(yīng)將利益相關(guān)者（包括債權(quán)人、供應(yīng)商、雇員以及政府等）置于與股東相同的地位上。公司治理Blair（1995）認(rèn)為公司治理是有關(guān)公司剩余索取權(quán)和剩余控制權(quán)安排的一整套法律和文化的制度性安排，這些安排決定了公司的目標(biāo)，誰(shuí)擁有公司、如何控制公司以及如何在公司利益相關(guān)者之間分配風(fēng)險(xiǎn)和收益。錢穎一（1995）認(rèn)為公司治理是實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)目標(biāo)的一整套制度安排，用以處理利益相關(guān)者之間的關(guān)系，它包括如何配置和行使控制權(quán)、監(jiān)督和評(píng)價(jià)董事會(huì)、管理層和雇員，以及如何設(shè)計(jì)激勵(lì)機(jī)制等。李維安（2005）認(rèn)為公司治理是一整套包括正式和非正式、內(nèi)部和外部的制度和機(jī)構(gòu)，用以協(xié)調(diào)公司與全體利益相關(guān)者之間的利益關(guān)系，從而保證公司決策科學(xué)化并最終維護(hù)公司各方利益的一種制度安排。